Marilyn Monroe urodziła się 1 czerwca 1926 roku w Los Angeles (Kalifornia, USA) jako Norma Jeane Mortenson. Jest córką Norwega Martina Edwarda Mortensona i Amerykanki Gladys Baker. Jej dzieciństwo było pasmem cierpień i udręki. Gdy miała dwa tygodnie, matka oddała ją do przytułku. Adoptowała ją rodzina Boldenerów, by po siedmiu latach oddać ją pod ponowną opiekę biologicznej matki, Gladys. Norma mieszkała z nią przez dwa lata i w tym czasie często bywała w kinie. Jej idolką została
Jean Harlow, aktorka znana z takich filmów jak "
Kolacja o ósmej" czy "
Aniołowie piekła". Norma, będąc już Marilyn Monroe, wzorowała się na tej słynnej, platynowej blondynce, niestety, podzieliła także jej tragiczny los.
Szczęśliwe chwile Normy z matką skończyły się, gdy u Gladys wykryto chorobę psychiczną i zamknięto ją w szpitalu psychiatrycznym. Dzieckiem zaopiekowała się przyjaciółka jej matki, Grace. Kobieta pragnęła, by dziewczynka znalazła zatrudnienie w branży filmowej i uczyła ją sztuki makijażu. Grace została prawną opiekunką Normy, lecz gdy wyszła za mąż, odesłała ją do domu dziecka. Wkrótce dziewczynką zaopiekowali się jej krewni.
Z pewnością przeżycia z dzieciństwa sprawiły, że Norma posunęła się do tak nierozważnego kroku, jakim było małżeństwo zawarte w wieku zaledwie 16 lat. Chciała mieć pewność, że nigdy nie wróci do sierocińca i dlatego poślubiła lotnika
Jamesa Dougherty'ego. Przez kilka lat pracowała w fabryce samolotów, gdy odkryli ją tzw. łowcy talentów, którzy widzieli w niej materiał na przyszłą gwiazdę. Za ich radą Norma przefarbowała swoje brązowe włosy na blond i lekko je rozprostowała. Małżeństwo z
Jamesem rozpadło się po trzech latach, w 1946 roku. Niebawem podpisała kontrakt z wytwórnią 20th Century Fox i początkowo grywała w filmach małe, epizodyczne rólki. Nie przeszkadzało jej to, gdyż pragnęła się uczyć.
W dążeniu do popularności Marilyn niewątpliwie pomagały jej znajomości z wieloma reżyserami, agentami czy innymi osobistościami, ważnymi w branży filmowej, z którymi często pozostawała w bardzo zażyłych stosunkach. Nie uznawała tego za coś negatywnego, gdyż uważała, że umysł ma przewagę nad ciałem. Wkrótce jej kariera nabrała rozpędu, gdy w 1950 roku zagrała Angelę Phinlay w "
Asfaltowej dżungli". W tym samym roku pojawiła się u boku
Bette Davis i nagrodzonego Oscarem
George'a Sandersa w filmie "
Wszystko o Ewie", który zdobył pięć Oscarów i trzynaście nominacji do tej nagrody. Marilyn spodobała się publiczności i pojawiła się w kolejnych filmach: "
Na krawędzi", "
Proszę nie pukać" oraz "
Małpiej kuracji", którą wyreżyserował
Howard Hawks.
Po sukcesie tych obrazów, Marilyn zagrała m.in. w dramacie "
Niagara", komediach "
Mężczyźni wolą blondynki" i "
Jak poślubić milionera", gdzie przyćmiła takie gwiazdy jak
Betty Grable i
Lauren Bacall. W westernie
Roberta Mitchuma "
Rzeka bez powrotu" wcieliła się w postać właścicielki saloonu, Kay. Scena ze "
Słomianego wdowca", w której biała sukienka Marilyn unosi się do góry, przeszła już do historii kina. W 1959 roku otrzymała rolę Sugar Kane w kultowej komedii "
Pół żartem, pół serio", za którą otrzymała nagrodę Złotego Globu.
W 1954 roku poślubiła baseballistę
Joego DiMaggio. Ich małżeństwo okazało się pomyłką i rozpadło się po 9 miesiącach. Ostatnim mężem Marilyn był dramaturg
Arthur Miller. Zaszła z nim w ciążę, jednak nie mogła urodzić dziecka i z tego powodu ich małżeństwo przeżyło kryzys, którego nie przetrwali. Później Monroe wdała się w romans z prezydentem USA,
Johnem F. Kennedym. Życie Marilyn stało się bardzo ciężkie. Jej słabe zdrowie było podkopywane przez lekarzy, którzy aplikowali jej narkotyki, mające rzekomo jej pomóc. Aktorka w dodatku nie miała żadnej bliskiej osoby, która by ją wspierała, a media nieustannie zabiegały o wywiady i spotkania z nią.
Marilyn zmarła 5 sierpnia 1962 roku w Los Angeles w wieku zaledwie 36 lat. Do dziś nie są znane przyczyny jej śmierci. Jedną z tez jest samobójstwo aktorki, która miałaby zażyć śmiertelną dawkę barbituranów. Jednak badania krwi wykazały, że w jej organizmie znalazły się inne szkodliwe substancje chemiczne, co wzbudziło spekulacje o morderstwie. Podejrzewano o zabójstwo rodzinę Kennedych, dla której romans Marilyn z
Johnem stał się niewygodny. Winy jednak nie udowodniono.